대장암 예방, 당신도 할 수 있습니다!

대장암 예방, 당신도 할 수 있습니다!

대장암, 들어본 적 있으신가요? 아마 주변에서 혹은 건강검진에서 권고받아 한 번쯤은 접했을 이야기일 겁니다. 오늘은 대장암과 관련된 실제 사례를 통해 이 질환이 얼마나 조기 검진과 관리가 중요한지 알아보겠습니다.

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"아버지의 건강은 괜찮다고 생각했어요."

20년간 환경미화원으로 일해온 김재봉 님(가명). 새벽부터 바쁘게 일을 시작하고, 취미로 달리기까지 할 정도로 건강에 자신이 있었습니다. 가족들은 김 님이 건강하다고 믿었고, 김 님 역시 본인이 건강하다고 생각했습니다. 별다른 증상도 없었고 일상생활에 지장이 없었으니까요. 하지만, 대장암 검진을 미루던 김 님은 올해 초 청천벽력 같은 소식을 접했습니다.

"출혈도 없었고 밥도 잘 먹고 해서 이상 없다고 생각했어요. 그런데 검진에서 암이라니… 정말 믿기 어려웠습니다."

검사 결과는 대장암 4기. 이미 암이 주변 림프절과 간까지 전이된 상태였습니다. 종양은 약 5cm 크기로, 수술과 치료가 불가피했습니다.

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"정기 검진을 미루지 말았어야 했어요."

대장암은 보통 710년에 걸쳐 천천히 진행됩니다. 정기적으로 대장내시경 검사를 받았다면 암으로 진행하기 전, 용종 단계에서 발견해 제거할 수 있었을 것입니다. 대장암의 초기 생존율은 높은 편입니다. 12기의 5년 생존율은 약 90%에 달합니다. 하지만 4기로 진행되면 생존율은 18%로 급격히 떨어집니다.

김 님은 수술을 통해 대장의 약 45%를 절제했습니다. 수술은 성공적이었지만, 그 이후에도 꾸준한 관리와 치료가 필요합니다.

"지금은 후회가 됩니다. 귀찮다는 이유로 검사를 미루지 말았어야 했어요."

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초기 증상이 없어 더 무서운 대장암

대장암의 초기에는 별다른 증상이 없습니다. 출혈, 변비, 설사, 체중 감소 등 눈에 띄는 증상이 나타날 때쯤이면 이미 병이 상당히 진행된 상태일 가능성이 높습니다.

대장암의 대부분은 대장 용종에서 시작됩니다. 용종은 대장 벽의 비정상적인 돌출로, 증상이 없는 경우가 많아 정기적인 내시경 검사를 통해서만 발견할 수 있습니다. 용종이 암으로 진행되는 데는 약 3~10년이 걸리며, 조기에 발견해 제거하면 암으로의 발전을 막을 수 있습니다.

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"건강한 식습관이 중요합니다."

김 님의 사례처럼 평소 건강을 과신하거나 귀찮다는 이유로 검진을 미루다 큰 위험에 처할 수 있습니다. 그러나 대장암은 환경적 요인을 개선해 예방할 수 있는 질환입니다.

대장암을 유발하는 환경적 요인으로는 다음이 있습니다.

• 고지방, 고단백 식단: 육류와 지방 섭취가 많으면 용종 발생 위험이 높아집니다.
• 비만: 내장 지방은 대장암 발생 위험을 30% 이상 높입니다.
• 흡연과 음주: 담배와 술은 대장암, 특히 결장암과 연관이 있습니다.
• 운동 부족: 운동이 부족하면 대사 작용이 느려지고 체내 염증이 증가합니다.

김 님은 바쁜 일상 속에서 한 끼 식사를 고지방 배달음식으로 때우고, 스트레스 해소를 위해 흡연과 음주를 즐겼습니다. 이러한 생활습관은 대장암 발생 위험을 크게 높입니다.

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건강한 대장을 위한 5가지 습관

1. 균형 잡힌 식사
   과일, 채소, 식이섬유가 풍부한 음식을 섭취하세요. 육류 섭취를 줄이고, 생선이나 콩류 같은 대체 단백질을 활용해보세요.
2. 규칙적인 운동
   주 3회 이상, 하루 30분 정도 유산소 운동을 실천하세요. 걷기, 자전거 타기, 수영 등 간단한 운동부터 시작해도 좋습니다.
3. 금연과 절주
   흡연은 대장암뿐 아니라 다른 암의 주요 원인입니다. 음주는 소량으로 제한하고 과음을 피하세요.
4. 체중 관리
   내장 지방을 줄이고 정상 체중을 유지하세요. 체중 증가는 대장암 발생 위험을 높이는 주요 원인입니다.
5. 정기 검진
   50대부터는 5년에 한 번 대장내시경 검사를 받는 것이 권장됩니다. 가족력이나 용종 이력이 있다면 더 자주 검사를 받아야 합니다.

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"조기 검진은 선택이 아니라 필수입니다."

오늘 소개한 김재봉 님의 사례는 우리에게 중요한 메시지를 줍니다. 대장암은 예방과 조기 발견이 가능한 질환입니다. 건강하다고 자만하지 말고, 작은 신호에도 귀 기울이며 정기적으로 건강검진을 받는 습관을 가지세요.

여러분도 건강한 식습관과 규칙적인 검진으로 대장암으로부터 스스로를 지켜보세요. 예방이야말로 가장 확실한 치료법입니다!